（中央社）美國國家航空暨太空總署（NASA）韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）捕捉到的韋伯望遠問號最新影像中，有一張照片的太空天體背景中出現一個閃閃發光的問號形狀物體，科學家認為這是鏡捕結果兩個星系相互碰撞的結果。
美國《有線電視新聞網》（CNN）報導，神秘這張以近紅外線拍到的星系原始照片是在7月26日釋出，捕捉到一對年輕恆星赫比格－哈羅46/47（Herbig-Haro 46 / 47）的碰撞影像，問號物體則在照片一角。韋伯望遠問號這對恆星距離我們1470光年遠，太空天體位於銀河系內的鏡捕結果船帆座（Vela constellation），它們仍在活躍地形成，神秘且運行軌道接近彼此。星系
自1950年代起，碰撞太空與地面望遠鏡就在觀測與研究這兩顆恆星，韋伯望遠問號但高度敏感的太空天體韋伯太空望遠鏡拍到迄今解析度最高且最詳盡的影像。NASA斥資約90億美元（約新台幣2873億元）打造的鏡捕結果韋伯太空望遠鏡，能以比其他太空望遠鏡更長波長的光來觀測宇宙。
韋伯太空望遠鏡揭示了有關宇宙起源的資訊，但科學家在這張影像背景中發現這個神祕物體，留下更多待解決的問題。科學家尚未仔細觀測或研究過這個宇宙問號，因此無法確切得知這個物體的起源與組成。
但根據這個物體的外觀與位置，他們的確有一些頭緒。
伊利諾州立大學（Illinois State University）物理系助理教授卡普蘭（Matt Caplan）說：「你可以排除的第一件事就是，這是銀河系中的恆星。恆星總是有些非常大的尖銳物，這是因為恆星是點狀的。」
卡普蘭又說，如果仔細觀測，韋伯太空望遠鏡通常可以讓你看到6到8個恆星「尖頭」。他提到問號形狀的現象時說：「這馬上告訴你這不是一顆恆星」。
韋伯太空望遠鏡的科學探索行動是由太空望遠鏡科學研究所（Space Telescope Science Institute）管理，該研究所的外聯辦公室教育與外聯科學家布里特（Christopher Britt）說，這可能是兩個星系合併的結果，可能發生在數十億光年外，比赫比格－哈羅46/47還要遠得多。
布里特說：「我們的銀河系外還有很多、很多星系。這看起來像是你經常會碰到的事，隨著星系在宇宙時間內增長與演化，它們有時候會與附近鄰居相撞。」
「當那種情況發生了，他們可能會被扭曲成所有不同形狀，顯然包括問號在內。」
專家說，這可能是首次看到這種特定物體，但星系合併成像問號的形狀先前也曾發生過，包括烏鴉座（Corvus constellation）天線星系（Antennae Galaxies）出現的翻轉問號形狀。布里特說，除此之外，大多數的星系在形成的歷史中，有許多類似這種的相互作用，但不會持續很長一段時間。
卡普蘭說：「在太空中無法讓任何東西不動。太陽繞著銀河系運行時會移動，而由恆星組成的銀河系會隨著引力拉扯的方向移動。」
布里特說，這樣的合併也是我們自身銀河系的最終命運，銀河系將在約40億年內與仙女座星系（Andromeda galaxy）合併，但不知道會形成什麼形狀。
布里特指出，這個問號形狀也可能「表明這兩個星系受引力影響發生合併」。他說：「依我看來，問號頂部的鉤子形狀，看起來很像我們所稱的潮尾（tidal tail），也就是恆星與氣體流被扯掉並飛入太空。」
布里特與卡普蘭說，蒐集了有關這個物體的更多光譜數據，便可得知更多關於距離與化學成分的細節。
新聞來源
- NASA拍到外太空神祕問號 專家：可能是星系碰撞結果（中央社）
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責任編輯：羅元祺
核稿編輯：翁世航