塑膠回收領域現轉機　超級蠕蟲可消化塑膠

（香港文匯報綜合報道）塑膠污染是塑膠塑膠環境保護的重要挑戰之一，如何有效降解塑膠一直備受關注。回收如今有澳洲科學團隊研究發現，領域一種「超級蠕蟲」或具備消化塑膠的現轉消化能力，即使是機超級蠕食用俗稱「發泡膠」的聚苯乙烯，也能夠正常成長。塑膠塑膠科學家希望若能破解蠕蟲消化塑膠的回收能力，或會為塑膠回收領域帶來新進展。領域

這種「超級蠕蟲」學名為擬步幼甲蟲，塑膠塑膠也就是回收常見的「超級麵包蟲」，一般被當作爬行動物寵物的領域飼料。不過科學家發現，現轉消化這些蠕蟲消化道內含有某種酶，機超級蠕可以自然降解聚苯乙烯等塑膠，意味其即使僅食用聚苯乙烯也可以發育生長。

澳洲昆士蘭大學研究團隊在3周時間內，用不同食譜餵食這些超級蠕蟲。其中一些蠕蟲進食常規食物麩皮，一些蠕蟲僅餵食聚苯乙烯，另一些蠕蟲則進行間歇性餵食。結果發現餵食麩皮的蠕蟲體重增加約一倍多，餵食聚苯乙烯的蠕蟲相較間歇性餵食組，也可增加少量體重。不論是餵食麩皮還是聚苯乙烯的蠕蟲，都相較「捱餓」的蠕蟲更活躍。

蠕蟲在幼蟲階段若有充分營養補給，即會結繭化蛹，於成年後變成甲蟲。研究發現餵食麩皮的蠕蟲化蛹率最高，比例超過90%，至於餵食聚苯乙烯的蠕蟲化蛹率也有66%，遠超間歇性餵食蠕蟲10%的化蛹率。專家相信這說明消化聚苯乙烯提供的能量雖不及常規食物，但依然能滿足蠕蟲的生長需要。

冀刺激回收減少垃圾堆填

主導研究的昆士蘭大學化學和分子生物學家林克稱，研究團隊在蠕蟲消化道中，發現幾種疑似可降解聚苯乙烯的生物酶，這也能說明進食塑膠雖然對蠕蟲腸道微生物多樣性有負面影響，但依然能為蠕蟲提供能量，「超級蠕蟲就像一座微型回收廠，用嘴粉碎聚苯乙烯，再將其提供給腸道中的細菌。」

研究團隊已將報告發表於《微生物基因組學》期刊。林克也提及，他們會嘗試從蠕蟲體內分離出可以降解聚苯乙烯的物質，再加以仿照設計，用以製作新材料。團隊希望相關技術能刺激塑膠垃圾回收利用，並減少垃圾堆填。

目標培養蠕蟲消化道細菌

研究作者之一孫嘉瑞（譯音）也表示，團隊的目標是在實驗室內培養蠕蟲的消化道細菌，再進一步測試其降解聚苯乙烯的能力。日後的研究還會關注如何將降解過程轉為實際應用，提升至可建造回收廠的水平。

科學界探索植物昆蟲黏液煉製生物塑膠

科學界除研究降解塑膠的方法外，還在尋找利用天然物質製成的生物塑膠。這些物質可以從植物中提取，也可以源自一些動物或昆蟲的分泌物。現時科學家便研究利用蜜蜂、蠕蟲或特定的植物提取物製造生物塑膠，可以在無氧或有氧環境分解，更有助保護環境。

新加坡南洋理工大學團隊正研究一種外形酷似毛毛蟲的天鵝絨蟲，牠捕獵時會從頭部兩側觸鬚噴出白色黏液，接觸空氣即會硬化。研究團隊分析黏液的蛋白質，確定其氨基酸正確序列。負責該研究的生物科學家米斯雷茲稱，相關成果能讓團隊繼續研究這些蛋白質如何相互作用產生黏液，為製造生物塑膠奠定基礎。

新西蘭生物科技企業Humble Bee則關注一種澳洲特有的獨居蜂，這種蜜蜂會製造一種巢穴材料，具有防水、阻燃、抗酸鹼等特徵，且能在攝氏240度以下保持穩定，是理想的生物塑膠原料。團隊會利用合成生物學確認這種材料的基因序列，再嘗試重建材料用於合成生物塑膠。

美國和印度研究團隊則從熱帶天然香料香莢蘭豆中，提取有機化合物香蘭素。由香蘭素製成的生物塑膠可以吸收波長300納米的紫外線，隨之自行降解。這一波長的紫外線不包含在普通陽光光譜中，意味這款生物塑膠若能成功研發，既可利用特定光照安全降解，也不會影響日常生活使用。

降解環境要求高 轉化商用存挑戰

培育「超級蠕蟲」食用塑膠或會為塑膠回收帶來新進展。不過分子生物學專家指出，許多被認為可降解塑膠的酶對環境要求極高，很難在常規工業條件下發揮作用。即使相應技術能夠大規模投產，如何實現塑膠分類，或處理降解塑膠可能產生的廢棄物，都是將研究成果轉為商用要面臨的挑戰。

得州大學奧斯汀分校分子生物學教授埃林頓表示，工業降解塑膠的環境通常非常炎熱，或會使用大量有機溶劑提高效率，「當你在海灘上或蠕蟲的腸道內找到一些酶，這當然很好，但這些酶只能在特定環境下發揮作用，恐怕這不會是現有工業環境。」埃林頓補充稱，即使用大量蠕蟲淹沒垃圾堆填區，也需事先將聚苯乙烯和其他垃圾分開，這種垃圾分類不但昂貴，還相當麻煩。

北美固體垃圾研究協會應用研究主任奧布賴恩指出，現有研究還未了解蠕蟲體內的酶消化塑膠時，是否會產生廢棄物，損害垃圾填埋場用於處理垃圾及減少臭味的微生物。奧布賴恩認為更理想且效益更高的方案，是將聚苯乙烯帶入垃圾堆填區充分壓縮，從而更便捷回收轉化為新的塑膠。