文：曾祥非
瀕死時刻的從腦意識經驗與大腦活動，長久以來是科學看人科學家有興趣探討、卻不得其門而入的生跑議題。在各種瀕死經驗中，馬燈許多生還者常提到看見人生的瀕死經歷在眼前「重播」，也就是經驗所謂「人生跑馬燈」。
去（2022）年2月的回憶或純一項研究為這個議題增添了一些生理線索。由愛沙尼亞、偏誤中國、屬安加拿大與美國機構組成的慰心研究團隊分析瀕死病人的腦波，發現疑似死前人生跑馬燈的從腦腦波證據，結果發表於《前瞻老化神經科學》。科學看人這筆腦波資料得來的生跑過程頗為意外，一名87歲病人因失足跌倒腦出血送醫，馬燈急救時多次癲癇發作需即時監測腦波，瀕死最後因心臟病發過世，過程中記錄到了近900秒的「瀕死腦波」。
有研究指出非致死性的經驗（例如沒有性命危險的暫時性昏迷）也會產生類似跑馬燈的瀕死經歷，因此跑馬燈似乎來自於人們感覺到自己性命將要結束的想法，而非大腦現象。也有研究發現，事件發生一星期內就受訪並表示看見跑馬燈的人，通常為數不多（＜20％），但過了一星期以上才受訪而有類似陳述者，反而人數變多（近50％），甚至可說出更多細節。
由於人生跑馬燈尚缺乏以神經活動為基礎的證據，認知神經科學家仍在探討這種現象究竟為真？還是病人事後回想該經歷時的某種解釋、回憶偏誤，或純屬安慰心理？
人腦的腦波依頻率分為不同型態，例如δ波、θ波、α波、β波、γ波等。一般來說，清醒時的腦波經常出現高頻γ波，而在不同狀態下，腦波會發生共振，其中α-γ共振波有時與試圖集中注意力有關，θ-γ共振波有時則與回憶相關。
上述愛沙尼亞研究團隊仔細分析87歲腦出血病人的腦波後，發現心跳停止前30秒出現θ波下降、γ波上升的趨勢，而心跳停止後腦部活動約可持續30秒，此時病人的γ波波動則是與α波共振。研究人員於論文中「揣測」，在病人心跳停止前後30秒所記錄到的γ波，或許可視為他正經歷人生跑馬燈的生理證據。
這項猜測在社群媒體上引發討論，而從學術觀點來看，僅憑這項研究結果尚無法直接下此結論。原因在於，首先，通常瀕死經驗研究會訪談多位生還者，回想當時是否真有看到人生跑馬燈。但上述研究的樣本數只有一位，且病人未生還，因此真相不得而知，只能臆測。再者，人腦由860億個神經元所組成，涉及多項認知功能，難以僅用數種腦波頻率型態概括而論，加上目前對於腦波仍了解太少，因此反向推論需特別小心。
所謂反向推論，舉例來說，人們說謊時通常會緊張（也是測謊機的靈感來源），但當說話緊張時必然表示此人在說謊嗎？答案呼之欲出了，可見緊張與說謊沒有必然關係。這也是為何大部份科學家都同意，人們在回憶時腦波會出現強烈的θ-γ共振波，但鮮少同意反過來推論說，每次θ-γ共振波出現就必然表示受試者正在回憶，因為也可能是完全不相關的歷程，或是經歷回憶時還需某項必要條件，例如注意力。
最後，值得注意的是，癲癇患者的γ波本來就會異常頻繁，因此上述病人頻繁的γ波極有可能與癲癇相關。
然而針對這點，引用美國密西根大學2013年發表的動物研究，也許有助於排除癲癇因素。團隊研究大鼠死前的腦波，發現大鼠心臟停止後30秒會出現比平常清醒時還要強烈的γ波，並且跟θ波和α波共振，與上述愛沙尼亞團隊的發現類似，且實驗大鼠並沒有癲癇。說到此，似乎解決了一個難題但又開啟了另一個：難道老鼠死前也經歷了鼠生跑馬燈嗎？若是認為愛沙尼亞團隊發現的γ波與人生跑馬燈相關，勢必也需要思考老鼠瀕死腦波的意義。
這篇論文雖然最後無法下定論，但提供了瀕死病人的腦波多頻率共振分析，可算是極為稀有的腦波資料，為人生跑馬燈的研究開啟了新的里程碑。
本文經《科學人雜誌》、《科學人粉絲團》授權刊登，原文刊載於此
原標：從腦科學看人生跑馬燈
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責任編輯：朱家儀
核稿編輯：翁世航