宋熙宁五年（1072），也天雄奇壮美钱江潮，下潮惊艳了东坡先生，海宁也倾倒了后人。江潮辛苦钱塘江上水。也天日日西流，下潮日日东趋海。海宁奔涌的江潮潮水给东临大海、南倚钱塘的也天嘉兴，带来怎样的下潮故事？是涌潮不断冲击下骚动不安的海岸，是海宁老百姓与海博弈下“海涛宁谧”的夙愿；也是盛极一时的盐业。向海而立、江潮因海而兴的也天嘉兴，在开启大航海时代的宋“潮”中又有着怎样的传奇？是“海舶辐辏，岛夷为市”的富商巨贾之地，也是“戈船战棹疾如飞”的畿辅“腹心”之要。不仅与大运河相依相伴，北依太湖、西接天目之水，还东临大海、南倚钱塘，拥有绵延的海岸线。嘉兴市域自古以来海侵甚烈，世代同海潮争土、与风浪博弈，筑海塘，造闸坝，御海潮。钱塘江浩浩汤汤奔流入海，江道却曲曲折折，随着时间摆荡变迁，两宋时期，是重要转折。钱塘江历史上江道曾发生三次大变迁，即“三门变迁”。由萧山龛山自南向北，先后有三个江海出入口：龛山至海宁赭山为南大门，中小门在赭山与河庄山间，北大门在河庄山和盐官间。唐宋，江流海潮基本上走南大门，主槽有北移趋势，南宋到元，仍从南大门出入，但趋北现象增多，几次冲出北大门。嘉兴辖内，据《嘉兴市志》记载，宋元以前，海盐面海一带潮患最厉害，受海潮正面冲击，不断内坍。秦时，海岸还在澉浦、王盘山一带，大小金山以东。南宋时，海盐县城外十五里的望海镇已没于波底，大小金山成海岛，乍浦九山和澉浦诸山已临水。离海三十多里、旧无海患的盐官，在宋代潮患加重。《嘉兴文史记忆·海宁卷》主编张镇西发现，史书中多用“海失故道”“海岸崩毁”来描述，“北宋景祐至南宋嘉熙的200余年间，有记载的海患20余次，有时长达六七年。”《宋史·河渠志》记载，南宋嘉定十一年至十五年钱塘江失故道，“潮势深入，逼近居民”，“早晚两潮奔冲向北，遂至县南四十余里尽沦为海”，二十里长的捍海塘“沦毁”。嘉定十五年（1222），浙西提举刘垕受命修筑海塘。
据《嘉兴市志》记载，浙西沿海地区，历代兴修海塘频繁，是我国海塘建筑规模最大的地段，其中，四分之三在嘉兴。嘉兴境内有文字记载的筑塘历史是唐代。《新唐书·地理志》载，盐官有“捍海塘”，开元元年（713）重筑，有学者推论，捍海塘可能是三国吴国大将陆逊在海昌屯田时所建。吴越王钱镠于开平四年（910）重筑海塘，把大大小小的石块装进竹笼，发明“石囤木桩法”，这就是“钱氏捍海塘”。张镇西认为刘垕最大贡献是修筑备塘河和土备塘。他在钱氏石塘后挖备塘河，挖出的泥土在备塘河后再筑土塘，“形成‘石塘—备塘河—土塘’的三层防御体系，我们的海塘不仅指一线塘，而是海塘体系。”但海潮并不罢休，它一次次冲击海岸，先民们在建塘、坍塘、退塘、复塘中不断反复，也诞生了相关的民间文化，“塘工号子虽不知起于何时，宋时可能已有雏形。”他们渴望着“海涛宁谧”，也产生与海相关的信仰，建寺庙祈福，举行祭祀，最初是百姓自发，后来发展成御祭、官祭和民祭等形式。《嘉兴节日志》在介绍嘉兴“潮”俗时说，为平息南宋嘉定年间的海患，盐官举行了最早的御祭，吏部尚书程泌代表朝廷作《盐官祷海文》。据张镇西介绍，元天启二年（1622），为祈求长期安宁，盐官重启770年前的旧名“海宁”。沧海桑田，元明江道变迁频繁，钱塘江像个“墙头草”南北摇摆，直到清康熙五十三年（1714）渐趋稳定，改走北大门。
先民们历经千余年的探索，不断改造海塘的结构模式、修筑技术，打造“海上长城”，形成闻名于世的浙西海塘。特别是清代三亹变迁江道渐稳、鱼鳞大石塘修筑后，“海涛宁谧”的夙愿渐渐实现。走过沧海桑田，如今，天下奇观钱塘潮已吸引人们纷至沓来，观潮节成为天下盛况。“千百年来，我们承继的海的文化本质、海的精神内核并未改变，一直秉持着勇立潮头，敢为天下先的超前意识”，挖掘宋韵也好，潮文化也好，不仅在形式，更在本质，视野要更广阔，海宁潮是浙江潮，也是天下潮，“我们要提炼浙江潮精神，增强凝聚力。嘉兴可在海宁建浙江潮文化博物馆，系统梳理展示浙江的潮文化、海文化。”
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